В пустыне даже хлам может пригодиться: учёные сделали из отходов ловушку для воздушной влаги

Обычные отходы — упаковки, старые CD-диски, детали из LEGO — можно превратить в материал, способный вытягивать воду прямо из воздуха. Команда материаловедов из Венского университета, возглавляемая Анастасией Нарышкиной, Полом Швенгом и Робертом Вудвордом, описала в журнале Chem Circularity метод переработки таких полистирольных и сополимерных отходов в адсорбенты, которые захватывают влагу даже в сухих условиях и отдают её под действием тепла. Это не просто переработка пластика, а изменение его молекулярной структуры для создания функционального пористого каркаса.
Ключевым моментом здесь является то, что многие пластиковые отходы содержат ароматические кольца — гексагоны из шести атомов углерода. Эти химические структуры служат естественными точками соединения. Учёные использовали их как "узлы", чтобы связать полимерные цепи в единое целое. В результате формируется пористая сеть с внутренними пустотами. Это фундамент, на котором строится способность материала удерживать молекулы.
Однако сам по себе этот каркас не тянет воду из сухого воздуха. Чтобы материал стал эффективным "молекулярным губкой", в структуру вводят сульфогруппы. Их добавляют путем обработки смеси серной кислотой. Эти химические группы обладают высоким сродством к молекулам воды. Они притягивают водяной пар из атмосферы и удерживают его внутри пор даже тогда, когда относительная влажность воздуха низкая.