В форме булочки с корицей: ракета NASA раскрыла секрет плотных плазменных слоев над Землей

Исследователи обнаружили сложную внутреннюю структуру спорадических E-слоев ионосферы при анализе данных с ракеты-зонда NASA. Работа помогает уточнить механизмы формирования этих радиопоглощающих облаков, но пока не доказывает точную причину их деформации.
Спорадические E-слои представляют собой плотные скопления ионизированных металлов (железа и магния), которые попадают в верхние слои атмосферы вместе с метеорной пылью. Они возникают на высоте около 100 километров, где нейтральные газы превращаются в плазму. Эти слои работают как гигантские зеркала: они отражают радиоволны, что вызывает помехи в дальней связи, создает "ложные цели" на радарах и снижает точность GPS в смартфонах.
Для изучения явления команда из Университета Эмбри-Риддл использовала ракету SpEED Demon. В отличие от предыдущих миссий, которые измеряли параметры среды только вдоль одной линии траектории, этот аппарат выпустил четыре зонда-дропсонды. Вместе с основным модулем они одновременно зафиксировали состояние плазмы в пяти разных точках слоя.