Геологи определили возраст органического вещества в породах индийского кратона Сингхбхум

Геологи точно определили возраст органического вещества в древнейших осадочных породах, используя кристаллы циркона, попавшие в микробный мат вместе с вулканическим пеплом. Исследование породы из индийского кратона Сингхбхум дало возраст 3497 ± 5 миллионов лет и подтвердило биологическое происхождение углерода. Работа опубликована в журнале PNAS.
Как получилось датировать саму органику

Обычно возраст древнейших окаменелостей устанавливают косвенно — по датировке пород над и под находкой. В случае с черно-белым полосатым чертом Бхитардари (кремнистой породой, сформировавшейся на дне древнего моря) ученые нашли внутри микротрещин и слоев керогена микроскопические цирконы размером 40-60 микрометров. Соотношение тория и урана подтвердило их магматическое происхождение: кристаллы попали в осадок вместе с вулканическим пеплом, осевшим на живую колонию микроорганизмов.
Уран-свинцовая датировка этих цирконов дала абсолютный возраст самой породы и содержавшегося в ней керогена — 3,497 миллиарда лет. Это одно из самых точных прямых измерений возраста ранней биосферы.