Звезда танцует с невидимкой: в далёкой галактике нашли пару с оборотом всего за четыре часа

На небесной карте Малого Магелланова Облака, в нескольких тысячах световых лет от Земли, одна звезда делает странный шаг: она совершает полный оборот вокруг общего центра масс всего за 4,17 часа. Это не просто быстрое движение. Такая орбита невозможна для пары обычных звезд — она слишком тесная, чтобы вместить объект с массой около 1,58 массы Солнца, если это звезда. Угловые скорости и гравитационное притяжение здесь указывают на компактный, плотный спутник, который почти невидим, но определяет ритм всей системы.
Что именно наблюдается и почему это важно

Группа астрономов под руководством Бетани Людвиг из Левенского католического университета (Бельгия) проанализировала 38 спектров звезды DGL-3, полученных в 2019–2022 годах телескопом Вальтера Бааде в обсерватории Лас-Кампанас (Чили). Спектры показали, что лучевая скорость звезды заметно меняется, хотя второго компонента в спектре не видно. Яркость звезды периодически колеблется примерно на 2,5 процента — это следствие того, что невидимый спутник слегка вытягивает звезду, меняя площадь видимой с Земли поверхности по мере ее движения по орбите.
Эти данные позволили исследователям исключить несколько вариантов природы спутника. Обычная звезда с такой массой не помещается на столь тесной орбите. Звезда, лишенная водородной оболочки, должна была бы проявить себя спектральными линиями — их не обнаружено. Остаётся один вероятный кандидат: компактный объект, предположительно нейтронная звезда. Вероятность того, что масса спутника превышает предел массы белого карлика, достигает 99,4 процента.