Как долго формировалась Луна: разброс от миллионов лет до пяти часов

Луна могла появиться всего через пять часов после того, как молодая Земля столкнулась с протопланетой Тейя. Разница между "миллионами лет" и "несколькими часами" здесь зависит не от масштаба катастрофы, а от одного физического параметра — прочности материалов тел в момент удара. Если планеты были достаточно горячими, Луна собралась почти мгновенно; если холодными — процесс затянулся.
Сценарий гигантского столкновения давно считается базовым: объект размером с Марс врезался в Землю, выбросив в космос массу расплавленного камня, из которой и сформировался спутник. Анализ образцов грунта, доставленных миссиями "Аполлон", подтверждает возраст Луны в 4,5 млрд лет. Однако время самого процесса сборки оставалось предметом споров, так как большинство моделей учитывали только массу сталкивающихся тел.
Авторы исследования, опубликованного в The Astrophysical Journal Letters, изменили подход: они ввели в симуляции переменную "material strength" — прочность материалов, в частности твердость поверхностей Земли и Тейи. В астрофизике этот параметр обычно используют для малых тел, вроде астероидов, но здесь он оказался решающим для планетного масштаба.