Космический мираж: кислород на далёких планетах научился мастерски имитировать наличие жизни

Поиск внеземной жизни десятилетиями строился вокруг одной молекулы — кислорода. На Земле этот газ служит неоспоримым биомаркером, поскольку его колоссальные запасы пополняются исключительно за счет фотосинтеза растений и цианобактерий. Однако астробиологи всё чаще сталкиваются с пугающим выводом: в глубоком космосе наличие кислорода в атмосфере экзопланеты может оказаться грандиозной природной иллюзией.
Исследование группы ученых из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА и Университета Джонса Хопкинса, опубликованное в препринте на arXiv, вносит критические коррективы в наши методы поиска обитаемых миров.
Астрофизики выяснили, что даже ничтожное количество водяного пара способно радикально изменить химический портрет планеты, превращая "безжизненную скалу" в объект, подозрительно напоминающий Землю по спектральным характеристикам.