Космонавт и астронавт: в чем реальная разница между терминами, родившимися во время гонки

Для человека, наблюдающего за запусками ракет по телевизору, слова "космонавт" и "астронавт" кажутся абсолютными синонимами. И в этом есть доля правды: и те, и другие проходят изнурительные тренировки, работают в невесомости и рискуют жизнью ради науки. Однако за разными названиями стоит не просто лингвистика, а десятилетия политического противостояния, национальных амбиций и различий в инженерных школах.
Этимология: "порядок" против "звезд"

Оба термина имеют греческие корни, но акценты в них расставлены по-разному. Слово "космонавт", принятое в СССР, состоит из слов "космос" (вселенная, упорядоченный мир) и "наутес" (моряк, мореплаватель). Дословно — "путешественник по Вселенной". Термин закрепился в 1961 году после триумфального полета Юрия Гагарина.
Американский термин "астронавт" переводится как "звездный мореплаватель" (от греческого "астрон" — звезда). США начали официально использовать это название с конца 1950-х годов, во время реализации первых пилотируемых программ "Меркурий" и "Аполлон". Выбор разных слов был осознанным: в разгар холодной войны сверхдержавы хотели подчеркнуть свою уникальность даже в языке.