Мамонты ещё бродили по Америке, а люди уже были рядом: в Нью-Мексико нашли странное соседство

На высохшем дне древнего озера в Новой Мексике остались следы, которым уже больше двадцати тысяч лет. Это не просто следы шагов; это застывшая сцена, где рядом с человеческими отпечатками видны следы мамонтов, гигантских ленивцев и волков. Долгие годы этот факт оспаривался, ведь общепринятая научная картина предполагала, что первые люди прибыли в Северную Америку лишь около 16 000-12 000 лет назад. Но теперь, благодаря новой работе Университета Аризоны, изданной в журнале Science Advances, эти следы в Белосанском национальном парке окончательно утверждаются как самые старые в континенте. Более того, исследователи смогли реконструировать не только возраст этих отпечатков, но и климатические катаклизмы, которые пережили их авторы за одну лишь человеческую жизнь.
Полировка времени: пыльца как свидетель

Ключ к разгадке лежал в самом грунте. Озере Оттеро, когда-то покрывавшему эту территорию, не повезло: оно высохло, превратившись в слой сухого лагуна, который сохранил детали с поразительной точностью. Чтобы датировать следы и понять условия жизни, геонаучная группа во главе с Джессикой Тирни (Jessica Tierney) обратилась в Радиационную лабораторию Геологической службы США (USGS). Там исследователи проанализировали сотни тысяч зерен древней пыльцы, извлеченных непосредственно из слои, содержащих отпечатки ног.
Этот метод позволил составить детальную карту экосистемы того периода. Вместо абстрактных цифр из учебников мы видим живой процесс: в течение всего нескольких десятилетий, то есть за жизнь одного человека, вечнозеленые хвойные леса сменялись равнинами с дубами и полынью. Уровень воды в гигантском озере колебался на протяжении примерно 1500 лет, пока оно окончательно не исчезло. Эти резкие смены пейзажа были не локальными капризами погоды, а отражением глобальных климатических сдвигов эпохи последнего ледникового периода.