Марс стал ареной большой дуэли: Китай ускоряет миссию, пока США пересчитывают миллиарды

Китай планирует запуск миссии Tianwen-3 в 2028 году с целью доставки образцов грунта и камней с Марса на Землю к 2031 году. По словам главного ученого проекта Хоу Цзэцяня, разработка переходит на стадию создания прототипов. Это может позволить КНР опередить США, так как американская программа Mars Sample Return сейчас находится в состоянии неопределенности.
Механизм доставки

Архитектура Tianwen-3 предполагает использование двух ракет Long March 5: одна выведет на орбиту орбитальный модуль, другая — посадочный аппарат. Спускаемый модуль должен пробурить поверхность на глубину около двух метров, собрать порядка 500 граммов материала и отправить контейнер с образцами прямо на орбиту Марса. Там его перехватит орбитальный модуль для транспортировки на Землю. Время работы модуля на поверхности составит около двух месяцев.
Сравнение подходов

Китайский план технически проще американского. NASA полагается на ровер Perseverance, который с 2021 года собирает и кэширует образцы в разных точках. Для их возврата требуется отдельная сложная миссия по поиску, сбору и передаче этих контейнеров на возвращаемый аппарат. Китай исключает фазу сбора распределенного кэша, используя стационарный lander для забора и немедленного запуска проб.