Млечный Путь заметно похудел: древние звёзды рассказали о двух этапах жизни галактики

Млечный Путь — это не просто плоский "блин" со спиральными рукавами, а сложная структура, состоящая из двух основных "слоев": толстого и тонкого дисков. Долгое время астрономы не могли прийти к единому мнению, как именно сформировалась наша галактика. Новое исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, поставило точку в этом споре, опираясь на точные данные космической обсерватории Gaia.
Две стороны одной галактики

Для астрономов диск Млечного Пути делится на две части:
Толстый диск: "звездная летопись" галактики. Здесь живут древние звезды, процесс рождения новых светил практически остановлен, а содержание тяжелых элементов (металлов) низкое.

Тонкий диск: активная область, где находится Солнце, сосредоточена большая часть газа, пыли и молодых звезд.

Ранее ученые спорили: то ли звезды "выбиваются" из тонкого диска в толстый из-за столкновений с облаками газа, то ли галактика изначально была "раздутой" и постепенно сжималась по мере остывания газа. Проблема заключалась в том, что для проверки этих теорий нужно было очень точно определять возраст звезд, что до недавнего времени было крайне сложной задачей.