Млечный Путь и его спутники: правда об уникальной галактике раскрыта

Млечный Путь, будучи нашим космическим домом, естественно кажется нам особенным. Мы можем видеть его дугу света в темную ночь, и это заставляет задуматься: насколько наша галактика типична среди других? Является ли Млечный Путь уникальной спиральной галактикой, или это всего лишь одна из многих подобных галактик во Вселенной?
В прошлом, когда экзопланеты еще не были открыты, астрономы полагали, что наша Солнечная система довольно обычна. Каменистые планеты поблизости к Солнцу и газовые гиганты на внешних орбитах казались логичным распределением. Однако по мере изучения планетных систем стало ясно, что наша Солнечная система — скорее исключение, чем правило.
Многие планеты вращаются вокруг красных карликов, а крупные газовые гиганты часто находятся вблизи своих звезд. Подобный вопрос теперь стоит и перед астрономами относительно галактик: насколько типичен Млечный Путь среди галактик схожей массы?