Неожиданное открытие: ранние миллиарды лет Вселенной были теплее

История Вселенной началась не с яркой вспышки звёзд, а с мрака. Первые сотни миллионов лет после Большого взрыва пространство представляло собой безмолвный океан невидимой материи. Свет существовал — но был заперт внутри плотных облаков нейтрального водорода, неспособного пропустить излучение наружу. Учёные называют этот период "тёмными веками" — эпохой, когда космос уже существовал, но оставался невидимым.
Сегодня космологи уверенно восстанавливают хронологию первых этапов — рекомбинации, когда свет впервые вырвался на свободу, и реионизации, когда появились первые звёзды и галактики. Однако недавнее открытие переворачивает устоявшиеся представления: кажется, Вселенная нагрелась задолго до того, как появился свет.
Тёмные века и рождение структуры
Сразу после Большого взрыва, около 13,8 миллиардов лет назад, пространство было раскалённым и плотным. В течение первых 380 000 лет происходило охлаждение — электроны соединялись с протонами, формируя нейтральные атомы водорода. Этот процесс получил название рекомбинации. С этого момента фотоны получили свободу — именно это реликтовое излучение фиксируют телескопы COBE и WMAP как "эхо" зарождения мира.