Не умел жевать ракушки: как ископаемые комки отходов выдали диету древнего гиганта
В кернах глубоководного нефтегазового месторождения Тролль на шельфе Норвегии геологи наткнулись на причудливые окаменелые желваки величиной от грецкого ореха до увесистого спелого манго. Внутри этих плотных сгустков исследователи разглядели спрессованное кладбище морских беспозвоночных: раскрошенные раковины двустворчатых моллюсков, известковые трубки червей-серпулид, членики морских лилий и застрявшие ростры белемнитов. Микроструктурный и химический анализ расставил все точки над "i": перед учеными оказались так называемые регургиталиты — окаменевшая рвота доисторического морского хищника.
Первая же попытка восстановить повадки древнего охотника обернулась интригующей экологической головоломкой. Дело в том, что съеденные моллюски обитали исключительно в глубоких океанических водах с высокой концентрацией соли. А вот геологический горизонт, из которого извлекли сами комки, сформировался в юрский период в мелководной речной дельте, разбавленной мощными потоками пресной воды. Налицо нестыковка географии охоты и места сброса балласта: хищник пировал на морских просторах, а избавляться от неперевариваемых ошметков приплывал в спокойные прибрежные заводи.
Крупный калибр найденных погадок (некоторые образцы достигают 10 сантиметров в поперечнике) в сочетании со специфической диетой из бронированной добычи резко сузил круг вероятных кандидатов до гигантских морских ящеров. В свежей статье для авторитетного научного издания Geological Magazine исследователь Дирк Кнауст связывает эти следы с плезиозаврами семейства Cryptoclididae — восьмиметровыми владыками морей, бороздившими планету в интервале от 174 до 100,5 миллиона лет назад.
