Один в США, второй — под Ульяновском: как на Земле варят металл, стоящий дороже золота

Когда заходит речь о самых дорогих металлах в мире, большинство людей вспоминает золото, платину или редкий родий. Однако их стоимость кажется незначительной на фоне калифорния-252. Грамм этого искусственного радиоактивного изотопа оценивается примерно в 27 миллионов долларов. Для сравнения: золото, цена которого колеблется в районе 80–100 долларов за грамм, выглядит на этом фоне дешевым сувениром.
Калифорний-252 не встречается в природе. Это элемент №98 из "подвала" таблицы Менделеева, сосед плутония. Его производят исключительно в ядерных реакторах, и во всем мире существует всего две площадки, способные регулярно выпускать этот металл. Одна из них находится в Ок-Ридже (США), а вторая — в России, на базе Научно-исследовательского института атомных реакторов (НИИАР) в Димитровграде Ульяновской области.
Почему он столько стоит: физика процесса

Экстремальная стоимость калифорния обусловлена не его внешним видом, а уникальными физическими свойствами. Покупатели платят не за массу вещества, а за невероятно мощный и компактный поток нейтронов, который оно испускает.