Океан хоронит углерод, но бактерии срывают похороны: учёные нашли защиту в морском снеге

Море непрерывно покрывается снегом из мёртвого планктона, слизи и минеральных частиц, который медленно опускается на дно. Эта "снежинка" — не просто мусор, а главный механизм, выносящий углерод из поверхностных вод в глубины океана, где он может сохраняться тысячи лет. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что судьба этого углерода зависит от физического свойства частиц, о котором наука ранее не имела точных данных: их вязкости. Оказалось, что более "густые", липкие частицы морского снега выдерживают нападение бактерий и доставляют в глубоководье более чем в шесть раз больше углерода, чем их менее вязкие аналоги.
Механизм защиты углерода

Ежегодно морским снегом удаляется с поверхности океана более 10 гигатонн (11 миллиардов тонн) углерода. Но лишь около 2 гигатонн (2,2 миллиарда тонн) доходят до глубин, где они фиксируются в геологических циклах. Остальной материал разлагается бактериями в средних слоях воды, возвращая углекислый газ в верхние горизонты, доступные атмосфере.
Исследователи из Института океанологии Scripps при Университете Калифорнии в Сан-Диего и Университета Линкольна выяснили, что ключевую роль здесь играет внутренняя структура частиц. Бактерии предпочитают колонизировать менее вязкие участки поверхности снежинок, которые легче проникают внутрь. Более густые, вязкие зоны внутри частицы действуют как физический барьер. Чтобы добраться до углерода, заключённого в этих "ядрах", бактериям требуется время, чтобы постепенно разрушить структуру слизи. Чем дольше бактериям приходится на это тратить, тем глубже успевает опуститься частица, прежде чем она распадется.