Он живёт на дне океана и сияет как металл: тайна, скрытая под километрами воды, наконец раскрыта

Новый глубоководный коралл из тропического западного сектора Тихого океана официально получил имя Iridogorgia chewbacca. Учёные шли к этому открытию почти двадцать лет: первые наблюдения у берегов Молокаи датированы 2006-м, повторные — экспедициями у Марианской впадины в 2016-м. Теперь вид описан, а вместе с ним уточнены границы нескольких "двойников", которые долгие годы запутывали биологов схожестью внешних признаков.
Кто такая Iridogorgia chewbacca и почему это важно
Род Iridogorgia относится к горгонариям — ветвящимся октакоралам с восьмилучевой симметрией и характерными скелетными элементами, склеритами. У "чубакки" блестящий стебель и длинные гибкие ветви, которые образуют изящную спираль. Колония — это тысячи микроскопических полипов, связанных тканями и обменивающихся ресурсами. Они распускают щупальца по течению и втягивают их, когда условия меняются.Главное научное значение открытия — пересмотр видового состава рода: вместе с I. chewbacca авторы официально описали Iridogorgia curva, а общее число видов в роду довели до 14, десять из которых — жители тропического западного Тихого океана. Такой "кластер" указывает на региональный центр биоразнообразия — это важно для охраны глубинных экосистем.
Где нашли новый вид и как это выглядело
Материал собран в ходе ROV-погружений (дистанционно управляемые аппараты) в районе Марианского архипелага и в наблюдениях у Молокаи. На твёрдых базальтовых выступах одиночные колонии поднимаются на 50-120 см, с ветвями до 38 см длиной. Пространственное распределение редкое и разреженное — типично для глубинных кораллов, которым нужны чистый жёсткий субстрат и устойчивые течения.