Падающий металлический космический мусор меняет верхние слои атмосферы

Согласно новому исследованию американцев, обилие металлических примесей, вызванных осколками космического мусора, которые перегорают при попадании в атмосферу, стало в небе над Землёй проблемой. Этот неожиданный уровень загрязнения, который, по всей видимости, будет стремительно расти в ближайшие десятилетия, может оказать влияние на атмосферу планеты способами, которые до сих пор недостаточно поняты, предупреждают ученые.
Исследование, опубликованное 16 октября в журнале PNAS, является частью проекта американского Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) по стратосферным аэрозольным процессам, бюджету и радиационным эффектам (SABRE), который отслеживает уровни аэрозолей — мельчайших частиц, находящихся в воздухе в атмосфере.
Исследователи использовали специально оборудованный исследовательский самолет с воронкой на носовом обтекателе, предназначенной для захвата и анализа аэрозолей из стратосферы, второго слоя атмосферы, находящегося на высоте от 12 до 50 километров над поверхностью Земли. Целью исследования было выявить аэрозоли, содержащие "метеорную пыль" от космических камней, сгорающих в космосе. Однако самолет обнаружил значительные концентрации металлических элементов, которые загрязняют взвешенные молекулы, и ни один из них не может быть объяснен метеорами или естественными процессами.