Планета стремительно теряет свои размеры: геологические процессы приводят к изменениям ландшафта

Поверхность Меркурия испещрена гигантскими "морщинами" — складками и хребтами, которые стали прямым доказательством того, что планета сжимается по мере остывания. Однако новые данные указывают на то, что этот процесс шел значительно интенсивнее, чем считалось до сих пор.
Исследователи из Института космических исследований Германского центра авиации и космонавтики (DLR) обнаружили, что Меркурий уменьшился в объеме на 10-30% больше прежних оценок. В абсолютных цифрах это означает, что за время своего существования диаметр планеты сократился примерно на 7,5-23 км, в то время как предыдущие расчеты давали диапазон от 4 до 16 км.
Проблема заключалась в "слепых зонах" на поверхности. Традиционно ученые оценивали сжатие по количеству тектонических уступов и разломов. Но Меркурий миллиарды лет подвергался бомбардировке астероидами, и обломки от этих ударов засыпали значительную часть поверхности. Гаку Нишияма и его команда сопоставили геологические карты с картами шероховатости рельефа и заметили закономерность: в самых грубых, заваленных обломками зонах видимых "морщин" было меньше.