Плутон оказался не последним: за его орбитой нашли огромный мир, который годами прятали звёзды

Астрономы объявили о обнаружении крупного транснептунового объекта, который может стать шестым карликовым планетом солнечной системы. Телескоп Веры Рубин зафиксировал этот объект, временно обозначенный как 2026 ED138, в далёкой области за орбитой Плутона, где его свет ранее маскировался яркостью звёзд Млечного Пути. Первоначальный сигнал был извлечён из миллиардов единиц данных поисковым кодом, разработанным Мэттьюм Хоулманом и Кeviном Нэйпиром из Центра астрофизики Гарвардского университета и Смитсоновского института.
Первой реакцией Хоулмана было сомнение в корректности алгоритма: "Мои первая реакция была смесью восхищения и недоверия. Объекты такого типа очень редки, поэтому я сразу начал проверять, не совершил ли я или код ошибку". Для верификации данных Хоулман и Марио Юрич из Университета Вашингтона просканировали архивные наблюдения телескопа Рубин, отсортированные по периодам с марта по июль 2026 года, что позволило найти ещё 30 записей о положении объекта. Поиск в базах других обсерваторий расширил временной горизонт наблюдений до 2016 года, что дало астрономам достаточный набор точек для расчёта орбиты.
Полученные данные характеризуют 2026 ED138 как объект, обращающийся на расстоянии примерно в 46 астрономических единиц от Солнца, что превышает аналогичный показатель Плутона (около 40 а. е.). Наклонение орбиты составляет около 25 градусов относительно эклиптики, что, по мнению исследователей, может быть связано с гравитационными возмущениями, вызванными Нептуном. Оценка диаметра, основанная на начальных измерениях яркости, варьируется от 600 до 1500 километров. Это делает объект одним из крупнейших кандидатов в карликовые планеты, когда-либо зафиксированных.