Послание от первой планеты: камни старше 4,5 миллиарда лет раскрывают тайну Солнечной системы

Иногда случайные находки в пустыне переворачивают наше понимание Солнечной системы. В Северной Африке были обнаружены два метеорита — Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915, — которые могут оказаться первыми известными фрагментами планеты Меркурий. Долгие годы считалось невозможным, что осколки с ближайшей к Солнцу планеты способны достичь Земли. Однако химический состав этих пород и их древность поставили под сомнение прежние уверенности.
Почему открытие уникально
До сих пор в коллекциях учёных были образцы с Луны и Марса, доставленные как естественным образом, так и космическими миссиями. Но Меркурий оставался "немым" — оттуда никогда не привозили образцы. Главным препятствием считалось сильное притяжение Солнца и самой планеты: любые выброшенные при ударах фрагменты должны были возвращаться назад. Поэтому находка метеоритов в Сахаре стала сенсацией.
Химический портрет загадочных обломков
Исследования показали, что образцы содержат оливин, пироксен, редкий минерал олдгамит и немного плагиоклаза натрия. Всё это совпадает с данными о составе поверхности Меркурия, полученными космическим аппаратом NASA Messenger. Кроме того, изотопный анализ кислорода показал сходство с ахондритами — метеоритами, которые связывают с планетарным происхождением.