Природа начала раньше, чем мы думали: окаменелости выдали главный секрет первых животных

Ученые из Оксфордского университета предположили, что животные могли появиться на Земле на сотни миллионов лет раньше, чем принято считать. Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, отодвигает возможную дату возникновения многоклеточной жизни в период около 800-700 миллионов лет назад.
Загадка "внезапного" появления

До сих пор палеонтологи опирались на так называемый "Кембрийский взрыв" — период около 540 миллионов лет назад, когда в горных породах начинают массово встречаться окаменелости сложных животных. Однако генетические исследования часто указывали на то, что предки этих существ должны были появиться гораздо раньше.
Проблема заключалась в интерпретации древних находок. Ранее ученые ориентировались на формацию Вэньань в Китае (возрастом около 590 миллионов лет). Там сохранились идеально отпечатанные микроорганизмы, но среди них нет ни одного существа, которое можно было бы однозначно классифицировать как животное. Это давало основание полагать: если бы животные уже существовали, они обязательно оставили бы там свой след.