Путешествия атомов углерода длиной в миллионы лет

Можно ли представить, что атомы углерода в наших клетках когда-то покидали пределы Млечного Пути, а затем возвращались? Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, раскрывает грандиозные космические путешествия этого ключевого элемента, лежащего в основе жизни.
Углерод, как и многие другие элементы, возник в недрах звезд или в экстремальных условиях, таких как взрывы сверхновых. Его путь до Земли невероятно сложен: после образования он мог быть выброшен в окологалактическую среду (circumgalactic medium), затем покинуть пределы Галактики и вернуться обратно.
Окологалактическая среда — это гигантский резервуар газа и тяжелых элементов, таких как кислород и углерод. Она выполняет роль космического конвейера: выбрасывает вещества за пределы галактик и возвращает их обратно. Вернувшись, углерод участвует в формировании планет, комет, астероидов, а также новых звезд.