Пыль с окраины Солнечной системы: учёные нашли следы необычной воды за орбитой Нептуна

За пределами орбиты Нептуна лежит Пояс Койпера — область, хранящая "законсервированные" остатки ранней Солнечной системы. В отличие от привычного нам пояса астероидов, состоящего из камней и металлов, объекты Пояса Койпера представляют собой смесь льда (воды, метана и аммиака) с пылью. Ученые давно подозревали, что в этих удаленных "закромах" космоса скрываются запасы воды с особым химическим составом, но доказать это было крайне сложно.
Теперь международная группа исследователей нашла способ "дотянуться" до этих далеких миров, не отправляя туда дорогостоящие космические аппараты. Как сообщается в журнале Science Advances, ученые проанализировали микроскопические частицы космической пыли, которые естественным образом оседают в атмосфере Земли.
Детектив на уровне атомов

Ключ к разгадке скрывался в изотопах кислорода. У кислорода есть три стабильных варианта: один "легкий" и два "тяжелых" (в их ядрах больше нейтронов). Соединяясь с водородом, тяжелые изотопы кислорода образуют так называемую "тяжелую воду". Анализ показал, что во внешней части Солнечной системы такой воды должно быть больше, чем во внутренней.