Солнце сняло с кометы целую оболочку: учёные оценили, сколько вещества потеряла 3I/ATLAS

Межзвёздная комета 3I/ATLAS, обнаруженная в июле 2025 года, стала третьим объектом такого типа, прошедшим сквозь Солнечную систему. Хотя её присутствие позволило астрономам получить данные о химическом составе материи из другой планетной системы, интерпретация этих данных осложняется тем фактом, что энергетические частицы и солнечное излучение могли изменить внешний слой кометы за время её путешествия. Тесса Фринке и Деррил Селигман из Мичиганского государственного университета попытались оценить масштаб этих изменений, основываясь исключительно на опубликованных измерениях уходящих газов. Их расчёты, опубликованные в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показывают, что солнечное нагревание сняло слой поверхности толщиной от 1,7 до 5,2 метров. Если учесть вероятные потери пыли, глубина эрозии может превысить 10 метров.
Исследователи собрали данные о скоростях ухода различных веществ из кометного комы до и после перигелия — самого близкого сближения с Солнцем. На основе этих показателей они смоделировали изменение темпов потери массы на разных участках траектории и суммировали общий убыток. По их оценкам, комета потеряла от 18 до 58 миллиардов килограммов вещества, преимущественно в виде водяного пара, углекислого и угарного газов. Для перевода этих масс в глубину эрозии учёные приняли ядро кометы за шар радиусом 1,3 километра с типичной для комет Солнечной системы плотностью. Расчеты показали, насколько уменьшился бы радиус ядра при такой потере массы, что позволило определить среднюю толщину удалённого слоя.
Важно отметить, что полученная величина описывает эрозию, распределённую равномерно по всей поверхности. Она не отражает реальную глубину выветривания отдельных участков, которая могла быть больше или меньше в зависимости от локальных условий. Кроме того, газы составляют лишь часть выброшенного материала. Твёрдые частицы пыли также покидают комету, и их вклад может существенно увеличить общую массу потерянного вещества. При равном соотношении массы пыли и газа, эрозия составляет от 3,4 до 10,5 метров. Если количество пыли в четыре раза превышает массу газа, толщина унесённого слоя достигает от 8,6 до 26,7 метров. Разброс в оценках обусловлен различными допущениями о продолжительности активности кометы: консервативные расчёты охватывают только наблюдаемые интервалы, тогда как более широкие сценарии предполагают активность в периоды, когда комета находилась достаточно близко к Солнцу для начала испарения отдельных ледяных фракций, но эти периоды не были напрямую задокументированы.