Странный паек для загробного мира: зерна из древних могил озадачили археологов

Исследователи обнаружили семена полевички волосистой в захоронениях 3500-летней давности. Находка помогает уточнить рацион и погребальные обряды древних жителей Таримской впадины, но пока не позволяет утверждать, культивировали ли люди это растение или собирали в диком виде.
Объектом анализа стали растительные остатки из могильника Сяохэ ("Маленькая река"), расположенного в Синьцзян-Уйгурском автономном районе КНР. Благодаря засушливому климату региона органические материалы сохранились в хорошем состоянии. В ряде могил, датируемых примерно 1700-1450 годами до нашей эры, ученые обнаружили семена злаков. Помимо привычных для того времени пшеницы и проса, в шести захоронениях зафиксировали остатки более мелких семян.
Для идентификации находок группа ученых из Университета Китайской академии наук и коллег из Великобритании применила морфологический и генетический анализы. Первый этап позволил отнести семена к роду полевичка (Eragrostis sp.). Последующее генетическое исследование уточнило вид — полевичка волосистая (E. pilosa). Это позволило исключить теф (E. tef), который в древности был одомашнен в Восточной Африке.