Тайны недр обнажили древний обман: как геологическая летопись лишилась миллионов лет истории

Представьте, что вы открываете исторический том, но обнаруживаете пропавшие главы. Так выглядит геологическая летопись Земли для многих участков её поверхности. Начиная с 1870-х годов геологи фиксировали феномен, который они назвали "Великой несогласованностью": там, где слои породы должны накапливаться непрерывно от древних к молодым, наблюдаются разрывы длиной в сотни миллионов лет. В Гrand Canyon, например, плоский слой осадочных пород возрастом не более 540 миллионов лет лежит непосредственно на кристаллическом фундаменте возрастом до двух миллиардов лет. Между этими маркерами исчезла четверть всей истории планеты.
Пятьдесят лет исследователи выдвигали гипотезы о причинах этого стирания, ссылаясь на деятельность рек, вулканизм или изменения уровня моря. Однако недавно опубликованные в журнале Nature результаты работы исследователей из Университета Воллонгонга (Австралия) указывают на иной механизм. Они полагают, что причиной послужило взаимодействие глубоких процессов мантии и деятельности ледников. Согласно модели, тепловые потоки в мантии подняли целые континентальные плиты высоко над уровнем моря, превратив их в плато, а ледники, покрывавшие планету в период "Снежного Земли", вырезали с их поверхностей мягкие осадочные слои.
Механизм начинается глубоко внутри планеты. Мантия — слой раскалённой твёрдой породы толщиной 2900 километров — медленно движется из-за конвекционных течений: горячие массы поднимаются, холодные опускаются. Это движение способно менять высоту поверхности Земли на сотни метров в масштабах десятков миллионов лет. Используя австралийский суперкомпьютер Gadi, авторы исследования промоделировали влияние конвекции мантии на континенты за последний миллиард лет. Моделирование показало, что в интервале от 1000 до 540 миллионов лет назад плиты Лаврентия (основа большей части Северной Америки), Ботния (часть Северной Европы) и Северный Китай находились в фазе поднятия.