Ученые десятилетиями ошибались: почему реальный возраст речных гигантов ошеломил исследователей

В 1776 году, когда подписывалась Декларация независимости, в водах Великих озёр уже плавали рыбы, которые пережили это событие. Это не метафора: новые данные указывают на то, что озерный осётр (Acipenser fulvescens) может жить более 200 лет, а некоторые особи приближаются к отметке в 300 лет. Это переворачивает представление о том, насколько долго могут существовать пресноводные позвоночные.
Когда кольца лжи начинают врать

Долгие десятилетия возраст озерного осетра определяли по кольцам роста на плавниковых шипах. Это стандартный метод, похожий на подсчёт годовых колец у деревьев, но с нюансом: с возрастом кольца у осетров сближаются, их становится всё труднее различить. Учёные давно подозревали, что этот метод систематически занижает возраст самых старых особей. Но подозрение — не доказательство. Чтобы проверить, нужен был другой источник данных.
Команда исследователей из Университета штата Мичиган (MSU) и Департамента естественных ресурсов Мичигана (MDNR) обратилась к архивам наблюдений. Вместо одного шипа с неоднозначными кольцами они использовали многолетние записи роста помеченных рыб. Озерные осетры были помечены и измерялись повторно в течение многих лет. Накапливаясь, эти данные показали реальную траекторию роста: рыбы продолжали прибавлять в размере очень медленно, но непрерывно, на протяжении столетий.