Хобот вместо челюсти: что заставило слонов кардинально изменить внешность

Кто бы мог подумать, что хобот — визитная карточка слона — возник не просто так, а стал ответом на смену климата. Китайские палеонтологи решили разгадать одну из самых загадочных трансформаций в эволюции животных.
Загадка исчезнувшей челюсти
На протяжении миллионов лет предки слонов имели крайне длинную нижнюю челюсть. Но вдруг — в масштабах эволюции — она исчезла, а на её месте вырос хобот. Как такое возможно?
Назад в миоцен: что увидели учёные
Чтобы ответить на этот вопрос, учёные реконструировали образ жизни трёх вымерших видов хоботных, населявших Северный Китай в миоценовую эпоху (11-20 млн лет назад). Тогда в регионе произошли резкие климатические изменения: густые леса уступили место засушливым открытым пастбищам, поросшим вертикально растущей травой.